Algún tiempo antes… De pie sobre el cuerpo enfriándose del Sr. Jerónimo, la Hermana Zimmerman sabía, con absoluta claridad, que tenía razón. Desvió la mirada de él hacia la Srta. Joven. El Turco Mecánico, aferrando su brazo al pecho, había disparado varios tiros al aire, pero al menos uno había sido plantado en la espalda de Marion Nixon. Empresa, el espíritu que era el futuro de América, había recogido a Nixon en sus brazos. Detrás de su máscara, Zimmerman gruñó entre dientes. Extendió la mano para hablar. «Espera-» Pero entonces Empresa se había ido, despegando a una velocidad que ningún mortal podría alcanzar, con las piernas bombeando. Mientras huía, Zimmerman sintió su carne asustada zumbando y haciendo clics – retrayéndose y envolviendo el fuego sagrado de la Señora Trinidad en un revestimiento de plomo. El peso de sus túnicas forradas de plomo y el peso de su carne habían trabajado juntos para darle a Zimmerman la musculatura necesaria para llevarlos, pero sabía que también la ralentizarían. Tenía fuerza bruta y velocidad rápida y chasqueante. No el sprint de maratón que se necesitaría para alcanzar a Empresa. Y así, consideró sus opciones, descartó algunas y encontró el hilo que la llevaría a donde necesitaba ir. Se volvió hacia la Srta. Joven y comenzó a caminar hacia ella. Pero a pesar de su brazo roto, el Turco Mecánico había recargado una sola bala en su revólver. «Eso no detendrá mi-» La Srta. Joven plantó el cañón al lado de su cabeza. Sus ojos, fieros detrás de sus gafas, destellaron. «Detente ahí mismo,» dijo, secamente. Zimmerman se detuvo. «He leído el expediente sobre ti, Zimmerman,» dijo la Srta. Joven. «Eres una pederasta y una lesbiana-» «¡Nunca he tocado a un niño!» gruñó Zimmerman. «-y aunque aún te aferras a tu fe, te han despojado de todo excepto de tus implantes y túnicas. Además…» Tiró del martillo de su revólver. «Tienes una debilidad por las mujeres bonitas. Ahora. O me dejas salir de este lugar y haces tu escape. O me disparo y dejo mi cadáver señalándote directamente. La policía está viniendo, y cada segundo que pasas sopesando la decisión es otro segundo que el cordón te atrapará.» Zimmerman gruñó. «Para ser una perra inglesa, eres…bueno, no inteligente. Pero audaz. Te concedo eso.» Bajo la fría voz y las gafas, esos ojos estaban salvajes y abiertos. La Srta. Joven claramente estaba en mucho dolor. Zimmerman no estaba segura de que su amenaza funcionara del todo en ella… pero sí sopesó las opciones y decidió que la discreción era la mejor parte del valor. Sonrió detrás de su máscara. «Te veré más tarde, Srta. Joven. A ti y a tus Turcos.» Retrocedió, se giró, y luego corrió, sus túnicas ondeando pesadamente a su alrededor. La Srta. Joven bajó su pistola. Y le disparó a Zimmerman en la espalda. Zimmerman tambaleó, tropezó, luego continuó corriendo – girando la esquina antes de que la segunda bala rebotara en la mampostería.
***
El aeropuerto de York Quemado estaba situado cerca de su puerto marítimo, y ambos eran lugares relativamente lentos y relajados. Aun así, Zimmerman esperó hasta que la noche trajo su oscuridad – y la policía aérea se había calmado y sus reflectores se habían atenuado. Todavía la buscaban en la ciudad, estaba segura de ello, pero estaban buscando a un Caminante Rad distintivo, con túnicas y máscara. No estarían buscando a un hombre en peto y una túnica ancha. Sabía que en una inspección cercana su rostro no pasaría por masculino, y sabía que necesitaría hacer penitencia por romper los votos menores de la Orden. Pero, bueno… no era como si fuera su primera vez. Caminó hacia el pequeño almacén, agachándose en el callejón lateral y encontrando un conjunto de escaleras que subían por la pared del edificio hasta su segundo nivel. Había una puerta allí y un hombre aburrido con un cigarrillo colgando entre sus labios. La miró, luego hizo una doble toma. «Espera-» comenzó, alejándose de la puerta, pero Zimmerman no tenía tiempo que perder. Castigó al incrédulo – nudillos, endurecidos por años de esfuerzo en hierro, se hundieron en su vientre. El aire salió de sus pulmones, su pecaminoso cigarrillo cayó a la rejilla. Luego, con un sonido no más fuerte que un gorrión revoloteando bajo los ojos de Dios, estrelló su cabeza contra la pared. No murió… estaba bastante segura. Pero se quedó quieto mientras ella ponía su mano en el pomo de la puerta y lo probaba. No estaba cerrada. Bien. Genevieve seguía siendo tan arrogante como siempre. Cuando entró en las oficinas del almacén, el leve sonido de los obreros moviendo cajas y llamándose unos a otros fue amortiguado por las paredes. En cambio, el sonido más cercano era un fonógrafo tocando alguna música europea que Zimmerman ni reconocía ni le importaba. Había dos guardias más, ambos con atuendos mucho más elegantes. Esto indicó a Zimmerman que Genevieve estaba ocupada, probablemente con algo importante. No importaba. Observó a los guardias desde las sombras, considerando sus opciones. Carecían de armas pesadas – solo pistolas, revólver – pero ella carecía de sus túnicas blindadas. Podía usar sus implantes pero… hmm… Entonces la puerta se abrió y un hombre alto, de rostro rubicundo, emergió, su voz áspera y gruñona. «Si mi producto,» dijo, con un acento americano arrastrado que lo marcaba del complaciente Sur y, por lo tanto, su enemigo. «No puede moverse a través de tu gente, entonces no tenemos nada más que discutir.» «Si realmente sientes eso…» La voz de Genevieve era fría y calmada. «Pero yo diría que mantener dos tercios es mejor que no mantener nada.» El hombre se giró a medias, luego sacudió la cabeza. Sin siquiera responder, se dirigió a la puerta. Uno de los dos hombres lo siguió. Un guardia era mucho más accesible. Zimmerman sonrió y luego se movió con la misma quietud que había aprendido en la naturaleza del gran y libre Oeste. Sus zapatos fueron ayudados por la gruesa alfombra en el suelo y…
por el guardia más interesado en ver a su alterno irse. Ella llegó a él, luego se deslizó más allá de él, cerrando la puerta con un clic silencioso, todo antes de que él pudiera mirarla. Genoveva le recordaba a Zimmerman una hoja elegante: Sus mejillas eran afiladas, su cabello corto y ajustado alrededor de su cabeza, casi como un hombre. Sus arrugas habían comenzado a marcarse alrededor de las comisuras de sus ojos, los bordes de sus labios. Su cuello era largo, delgado y besable, y su piel era de un pálido lechoso verdaderamente divino. Su cabello había sido negro, por lo que las canas que lo atravesaban le daban un brillo de metal de arma. Zimmerman permaneció en la puerta, simplemente admirándola, como un pintor admira el mundo natural de Dios. «Sí, Burke, qué-» Genoveva levantó la cabeza. Se congeló, y esos ojos marrones pálidos dejaron a Zimmerman paralizada. Confusión. Luego reconocimiento. Luego furia. «Tú,» siseó ella. Zimmerman inclinó la cabeza. «Señorita Capilla,» dijo. Genoveva saltó de su asiento. «¡Guardias!» La puerta se abrió y una maldición ahogada vino desde detrás de Zimmerman. Un arma se presionó contra su espalda. «Señorita Capilla, solo vine a pedirle un favor,» dijo Zimmerman, levantando las manos. «¿Tú?» preguntó Genoveva. «¿Tú viniste a pedirme un favor, Zimmerman?» Sus dientes se mostraron en un gruñido. «Después de lo que hiciste?» «Dios nos pide a todos llevar cargas que-» «¡Te acostaste con mi hija!» Genoveva golpeó sus palmas contra el escritorio. «¡Te acostaste con ella! ¡Durante dos años en ese maldito convento! ¡La envié allí para mantenerla a salvo y tú, perra lesbiana, te acostaste con ella!» Zimmerman susurró. «También la protegí.» «Oh mi-» Genoveva se puso la mano sobre la cara, frotando su palma. «Dispárale ahora.» «Espera, espera, espera,» dijo Zimmerman, su voz firme. «Sé que puede que nunca me perdones – fui llevada por…» Cortó su voz justo a tiempo. Iba a explicar cómo eran las cosas desde su perspectiva – cómo María Capilla había sido una chica tan pura y dulce. A los dieciocho, había sido luminosa, angelical. Había impactado a Zimmerman en el instante en que llegó – despertando en ella un fuego ardiente tan caliente como las pruebas de Trinity – y Zimmerman había hecho todo lo que pudo. Había rezado, se había lanzado a los estudios litúrgicos. Incluso se había ofrecido como voluntaria para misiones más allá del convento, pero cada vez que volvía a casa y…María la fascinaba aún. Luego había prometido, después de su primera vez juntas, que no la tocaría de nuevo, solo para volver una y otra vez, adicta. En cambio, se centró en el aquí y ahora. En lo que podría convencer a esta mujer peligrosa – una mujer que Zimmerman solo conocía a través de las sombras que había proyectado en los mapas del convento, en los labios de la Hermana Superiora, en el rostro de su propia hija. «…Fui llevada por mis bajos deseos,» mintió Zimmerman. «El pecado y el vicio pesan mucho en mi alma. Por eso fui a la Hermandad. Pero no vengo a poner excusas para mí misma, Señorita Capilla. Vengo a decirle algo de vital importancia.» «¿Oh?» preguntó Genoveva, arqueando una ceja. «La búsqueda policial. Era por mí.» La sonrisa de Genoveva creció lentamente más afilada. «¿De verdad?» «Y por un espíritu,» continuó Zimmerman. El ceño de Genoveva se frunció. Eso, al parecer, no era a donde esperaba que fuera la conversación. Se inclinó hacia adelante. «¿Qué tipo de espíritu?» Zimmerman supo, entonces, que ella y su Tierra Santa, bendecida por la Virgen y Jefferson ambos, habían sido Salvadas. Sonrió y se recostó en su asiento. Genoveva la observó a través de ojos entornados, sus dedos índices golpeando uno contra el otro una y otra vez. Zimmerman notó que tenía uñas largas y a la moda, salvo dos en su mano derecha, su dedo índice y el dedo medio. Sus labios se curvaron ligeramente. Así que, parecía…hmm.. Más tarde. Más tarde. Zimmerman comenzó desde el principio. «Los Turcos Mecánicos me contrataron como agente – estando sin fondos y sin un lugar donde quedarme desde que mi Orden me echó. Necesitaban músculo. Tengo bastante.» Levantó un brazo y flexionó. Genoveva se movió en su asiento, sus muslos presionándose juntos bajo la mesa. «Como tu organización no era probable que me contratara después del…incidente…en la Orden, bueno, no tenía muchas opciones. Los ingleses no son amables con los Caminantes Radiales.» «Esos Turcos Mecánicos, nunca he oído hablar de ellos,» dijo Genoveva, frunciendo el ceño. «No son una organización criminal. No son un club de caballeros, ¿verdad?» Su voz se deslizó en un acento burlón de Limey, convirtiendo club de caballeros en un juramento más fuerte que cualquier cosa que Zimmerman pudiera haber usado. «Pagaban bien, eso era todo lo que importaba en ese momento,» dijo Zimmerman. «Pronto vi que estaban decididamente conectados con el Imperio, pero no estaba segura de cómo. Luego me hicieron a mí y a este pequeño técnico, Marion Nixon-» Eso hizo que la otra mujer levantara una ceja «-capturar un Espíritu. Pero no era una mera…máquina de sumar o tren.» Se inclinó hacia adelante en los reposabrazos de su silla. Su voz se volvió ronca. «¿Alguna vez has oído el nombre de Empresa?» Las cejas de Genoveva se levantaron. «¿El Fantasma Gris?» susurró. Zimmerman asintió. «Allí con Sherman, Doolittle, la propia Trinity – leyendas de cuando el Reino de Dios gobernaba la tierra, y no la paganía pecaminosa que se practica en el Imperio, no esta…burla anglicana que se formó para hacer que el divorcio no fuera un pecado y para escupir en el ojo de Dios. ¡Podrían ser tan bien malditos católicos!» Sacudió la cabeza. «Pero…no. Era Empresa. Lo vi con mis propios ojos. Su poder, ella podía volar, Genoveva. Volar como los propios aviones de hélice de la Guardia Imperial. Ella podía ver cosas que ningún mortal o espíritu podía ver – radar, lo llamó Marion Nixon. Ella era como…ella era…» Las palabras fallaron a Zimmerman mientras recordaba la forma curvilínea de la espirituosa…incluso llamarla espíritu se sentía cercano a la blasfemia. Si ella era lo suficientemente fuerte para hacer todo eso, ¿no estaba más cerca de ser una Dama verdadera? Zimmerman cerró los ojos, luego se desplomó en su asiento. «Dios mío,» susurró Genoveva. «Dios mío. Dónde
¿Es ella? ¿Qué hicieron los turcos…?» Se quedó corta. «El tiroteo en el Parque Nueva Trafalgar, ¿fuiste tú, verdad?» Zimmerman abrió los ojos y esbozó una leve sonrisa. «El Espíritu se movió a través de mí, Señorita Capilla. Lamentablemente, Enterprise huyó, pero no lo hizo en los brazos de nuestros opresores, gracias a Dios.» Genevieve volvió a juntar los dedos. «Esto lo cambia todo,» dijo suavemente. «Haré que mis hombres en la Junta de Asuntos Coloniales empiecen a investigar lo que saben los Imperiales…» Frunció el ceño. «Pero, ¿sabes a dónde ha ido Enterprise?» «Tengo una corazonada,» dijo Zimmerman. «Marion Nixon estaba siendo controlado por su sobrina. Encuéntrala y encontrarás a dónde huirá él.» Genevieve frunció el ceño. «Y ahora, tengo una pregunta. ¿Por qué no debería mandarte fusilar? Me has dado la información, ¿por qué mantener a una perra loca como tú cerca?» Sus labios se curvaron en una mueca de desprecio hacia Zimmerman. «No es como si alguien te fuera a extrañar.» Zimmerman permaneció inmóvil. Sonrió, cálida, sinceramente. «Entonces moriré, Señorita Capilla, habiendo traído la salvación a la Tierra Santa, América, a una mujer muy bien capacitada para asegurar la victoria y la libertad del Pueblo Elegido de Dios de los paganos británicos.» Genevieve resopló. Metió la mano en el escritorio y sacó un pequeño revólver. Apuntó directamente a la cabeza de Zimmerman. Su pulgar jugaba con el martillo del revólver, su dedo descansando en el gatillo. Zimmerman no se movió. «Siempre me he preguntado… ¿realmente crees esa mierda que escupes?» preguntó la mujer mayor. «¿Cómo podrías cuando te estás acostando con cada adolescente que puedes en ese convento? Toqueteándolas…» Su lengua se deslizó lentamente por sus labios. «¿Eres una hipócrita o una mentirosa?» «Todos existimos en un estado de pecado. Solo Dios sabe si estamos en Gracia, y solo a través de su voluntad podemos encontrarla. Solo puedo rezar para morir en tal estado,» dijo Zimmerman. Pero puso sus manos en los reposabrazos y lentamente se puso de pie. «Sin embargo, si vas a dispararme, preferiría que fuera mientras estoy de pie. No quisiera parecer perezosa ante una mujer tan hermosa y digna.» «La pura maldita audacia tuya,» susurró Genevieve, el pistol apuntando ahora al pecho de Zimmerman en lugar de su cabeza. «¿Estás coqueteando conmigo?» Zimmerman se rió. «¿Mentirosa e hipócrita? Mmm, tal vez. Pero un pecado que sé que definitivamente tengo en abundancia es la vanagloria. Pero Dios no ha visto conveniente derribarme por ello aún, y así…» Genevieve bajó su pistola, frunciendo el ceño. «Ella todavía escribe sobre ti, ¿sabes?» Zimmerman logró, con gran esfuerzo de voluntad, no sonreír. «Sal de mi vista,» dijo Genevieve, el cañón de su pistola descansando sobre el fieltro verde de su escritorio. «Si te veo de nuevo…» «Alabarás a Dios, porque estaré aquí para traer la ira sobre las cabezas de tus enemigos, Señorita Capilla,» dijo Zimmerman, inclinando la cabeza ante la otra mujer. «Estoy segura de que no serías tan tonta como para rechazar mi furia justa antes de salir a este campo de batalla.» Silencio. «Pura maldita audacia,» susurró Genevieve. Luego, más fuerte. «Burke. Pon a esta lunática en la habitación más alejada de todos. Cerca del santuario de la Trinidad.» Burke entró en la habitación detrás de Zimmerman, tomándola del brazo con un ceño fruncido. «Está caliente.» «…¿caliente, jefa?» preguntó Burke. «Radioactiva,» lo explicó Genevieve. Burke soltó a Zimmerman inmediatamente y se alejó. *** Zimmerman se arrodilló en su habitación, con la cabeza inclinada, y rezó. A pesar de las palabras intercambiadas abajo, no rezaba a medias ni se burlaba de Dios en su mente. Dios había traído a la Trinidad mostrando las visiones divinas al Profeta Oppenheimer. Él había hablado las palabras sagradas y sus apóstoles las habían visto realizadas. El santo Kenneth Bainbridge había dicho las palabras: Ahora, todos somos unos hijos de puta. Y esas palabras resonaban verdaderas, profundamente en el pecho de Zimmerman. Ella era pecadora. Era vil. Era tentada por la carne femenina. Traicionaba sus votos de mantener puras a las que estaban bajo su cuidado. Mataba. Hería. Y aún así llevaba la bendición de la Trinidad, pero ¿por qué? ¿Por qué Cristo le había dado este poder y esta carga? No lo sabía. Y así, rezaba. Y como tan a menudo sucedía, sus oraciones, una vez terminadas, cambiaban. En su mente, podía ver el cañón de ese revólver apuntando directamente a su cabeza, sostenido por la gloriosamente hermosa Genevieve. Podía escucharla hablar: Entonces, ¿te acostaste con mi hija, hmm? Y oh… oh… oh… Oh, Zimmerman podía recordar el sabor de Mary Capilla. Ella había tentado a Zimmerman desde el momento en que su autocarro había llegado al Convento y había sido sometida a su bautismo y renacimiento, dejando de lado sus lazos con el mundo exterior. Era solo un voto temporal, solo hasta que el peligro que se cernía sobre su cabeza como hija del jefe de la Mafia Americana hubiera pasado. Pero ella tomaba sus deberes en serio y había sido tan cálida. Había visto las cicatrices de Zimmerman durante el baño comunal y le había preguntado sobre ellas. Quería ver sus implantes. Zimmerman podía recordar esos delicados dedos inmaculados, trazando los cables y circuitos de su cuerpo. En su mente, podía ver los ecos de madre e hija, y el cañón del revólver presionado contra sus labios. Los abrió, lamiendo el cañón. Puedo volarte los sesos ahora mismo… Zimmerman gimió en voz alta. Sus manos se apretaron contra sus muslos. La urgencia de alcanzar entre sus piernas, de encontrar el ardiente horno de su lujuria y avivarlo, avivarlo, avivarlo… sacudió la cabeza, abriendo los ojos. La visión se dispersó y susurró. «Amén, mi Señor Dios.» Se fue a la cama, luego se acostó sobre ella. Solo podía dormir de espaldas, ya que sus implantes de brazo la molestaban ferozmente. Una vez le encantaba dormir de lado. Ahora, cerró los ojos, juntó las palmas sobre su vientre y cerró.
sus ojos. Respiró lentamente… y se preguntó: ¿A quién estaba llamando Genevieve? Tenía que estar usando sus teléfonos y sus espíritus subornados para contactar a otras personas. Incluso ahora, podía imaginar la alianza improvisada de estadounidenses que se habían convertido en criminales en sus propios hogares, ahora corriendo de aquí para allá, preparándose para… La puerta se abrió. Zimmerman no se despertó. Abrió un solo ojo, en una fina rendija. Una figura delgada y esbelta estaba en la puerta, observándola. Estaba silueteada por la luz eléctrica del exterior, aunque la barra de iluminación solo caía sobre los tobillos de Zimmerman. Alcanzó la luz y la apagó, sumiendo la habitación y la puerta en sombras. Lentamente, los ojos de Zimmerman se adaptaron a la tenue luz de la luna y las estrellas que se colaba por la ventana igualmente pequeña de la habitación barata y cutre. La figura esbelta era seguramente Genevieve. Al menos no tenía pistola. Ni cuchillo para cortarle el cuello a Zimmerman. Entonces, en silencio. «¿Sabes qué infierno profano has desatado sobre todos nosotros?» Zimmerman se sentó. «¿Qué pasa?» La puerta se cerró y Genevieve caminó hacia la cama. Empujó algo crujiente en el pecho de Zimmerman, luego tiró de la bombilla eléctrica desnuda que la habitación tenía para iluminarse. Zimmerman hizo una mueca, luego leyó el papel que le habían dado. Era un breve mensaje, enviado por telegrama, y tenía la forma perfecta de una palabra escrita por un Espíritu. DESTINO CONFIRMADO, LONDRES STOP SEÑAL ENVIADA POR CABLE 1 FIN «Cable 1,» dijo Zimmerman. «¡Ese es el cable que va directamente a Coloso!» Genevieve siseó, furiosa. «¡Vaca estúpida!» Agarró el brazo de Zimmerman, sacudiéndola. «¡Los Turcos Mecánicos trabajan para la Señora Coloso misma! ¡Tienen el poder de una maldita Diosa de su lado! ¡Tienes suerte si podemos mantener la cabeza baja!» Zimmerman le agarró la muñeca, sentándose más, mirando fijamente esos ojos temerosos y hermosos. Su muñeca era delgada bajo su palma áspera. Genevieve ejercía su voluntad a través de hombres y máquinas, no con su brazo. Zimmerman lo demostró. Se levantó y empujó a Genevieve lejos de ella, la bombilla balanceándose sobre sus cabezas. Su espalda presionada contra la pared y su brazo inmovilizado sobre su cabeza, sus ojos se abrieron de sorpresa. Zimmerman gruñó. «Ha pasado un tiempo desde que has estado bajo una amenaza que puede tocarte, ¿eh?» Preguntó. «Idiota,» Genevieve respiró. «Tengo dos guardias afuera con metralletas.»