Lo último que recordaba era estar acostado en mi lecho de muerte, mi cuerpo destrozado por un cáncer terminal, tomando mis últimos y laboriosos respiros. Cerré los ojos, esperando la nada. Pero en lugar de eso, los abrí de nuevo para encontrarme de pie en un pequeño dormitorio, mirando mis manos con asombro. Eran juveniles, sin manchas, no las extremidades nudosas y frágiles de un anciano. Al mirar alrededor, me di cuenta con un sobresalto de que estaba en el dormitorio de Pedro Pérez. ¡Los icónicos pósters de Spider-Man adornaban las paredes! ¿Había sido transportada mi alma al cuerpo de Pedro? Sacudí la cabeza con incredulidad. Seguramente esto era un sueño o una alucinación cercana a la muerte. Pellizcarme no me dio mucha claridad. Esta experiencia bizarra se sentía visceralmente real. Los recuerdos de la vida de Pedro inundaron mi mente. Hoy era el día después de que había sido mordido por la araña radiactiva en la exhibición de ciencias. Mi cuero cabelludo hormigueaba con un nuevo y extraño sentido: una aguda conciencia espacial que se extendía en un radio a mi alrededor. Estiré cuidadosamente mi brazo y solté mi agarre, permitiendo que mi mochila se deslizara de mis dedos. En un instinto más rápido que el pensamiento, mi cuerpo se contorsionó y mis pies se pegaron al techo por alguna increíble fuerza adhesiva. ¡Era Spider-Man! O al menos, estaba habitando el cuerpo del joven Pedro Pérez justo cuando adquiría sus habilidades arácnidas. Esto era asombroso y aterrador a partes iguales. La voz de una tía llamando desde otra habitación me sobresaltó, casi haciendo que perdiera mi tenue agarre en el techo. «¿Pedro? ¿Eres tú a quien escuché entrar? ¡Estoy haciendo tortitas de trigo para el desayuno!» A pesar de mi shock, sentí una calidez inesperada al ver a la tía May por primera vez. Se veía más joven y vibrante que sus contrapartes envejecidas de las películas, pero aún madura y encantadora en sus cuarenta y tantos. Una raya gris acentuaba su cabello castaño. Recuperando la compostura, me despegué del techo y bajé cautelosamente las escaleras. «¡Aquí está mi sobrino favorito!» May sonrió, acariciando mi mejilla con afecto. «Llegas justo a tiempo.» Le devolví la sonrisa, sin saber qué decir. El tío Ben estaba sentado en la mesa de la cocina, saludándome con una cálida sonrisa y un asentimiento sobre el periódico. Después de un incómodo desayuno de tortitas de trigo con mantequilla y charla trivial, me excusé para prepararme para la escuela. Me cambié a ropa limpia, maravillándome de mi cuerpo adolescente, ágil y atlético. Cuando el autobús escolar amarillo apareció a la vista fuera de la ventana del dormitorio, mi estómago se anudó con ansiedad. ¿Había cometido un terrible error al tropezar de alguna manera con este mundo? Salí corriendo y bajé por el camino de entrada justo cuando el autobús comenzaba a alejarse. «¡Espera!» grité, rompiendo a correr y alcanzándolo fácilmente gracias a mi velocidad recién mejorada. Agarrando la barandilla, intenté subirme al autobús. Pero el mango de metal se desprendió con un crujido nauseabundo, y me encontré lanzado hacia atrás sobre el duro pavimento de la calle. Risas estruendosas estallaron desde las ventanas del autobús mientras los adolescentes se burlaban y se mofaban de mí. «¡Perdedor! ¡Bicho raro! ¡Consíguete un coche, Pérez!» Humillado, me levanté lentamente del asfalto, haciendo una mueca por los raspones que ya se formaban en mis palmas y rodillas. Mi cuerpo podría haber sido imbuido con poderes increíbles, pero todavía era solo un adolescente torpe y huérfano para el mundo cruel que me rodeaba. Suspiré, de repente extrañando terriblemente mi vida anterior. Ser Spider-Man iba a ser aún más difícil de lo que pensaba. Mientras el autobús se alejaba, dejándome tosiendo en una nube de humo de escape, escuché una voz familiar llamarme. «¿Pedro? ¿Estás bien, amigo?» Me giré para ver a Enrique Osborn y su madre emergiendo de su elegante coche de ciudad. Incluso a una edad temprana, los rasgos de Enrique tenían un parecido asombroso con los de su padre Norman: los mismos ojos penetrantes y el mismo aire altivo. La Sra. Osborn, por otro lado, era casi desarmadoramente hermosa, irradiando sofisticación y elegancia. «Oh Pedro, ¿qué te pasó?» preguntó con una preocupación perfectamente fingida, mirando los raspones en mis manos y rodillas. Enrique puso los ojos en blanco a su lado. «Eh, nada, Sra. Osborn. Solo…me caí,» tartamudeé, desviando la mirada con vergüenza. Ella chasqueó la lengua con simpatía. «Realmente debes tener más cuidado. No querríamos que esa estructura ósea perfecta se estropeara.» Sus ojos parecían demorarse un poco demasiado examinando mi rostro y cuerpo. Sentí que mis mejillas se sonrojaban mientras Enrique me lanzaba una mirada inquisitiva. Los matices coquetos de la Sra. Osborn, incluso dirigidos a un chico adolescente, eran evidentes y desconcertantes. «Bueno, siéntete libre de pasar por la mansión en cualquier momento si necesitas algo, Pedro,» ronroneó con una sonrisa perfectamente ensayada. «Sabes que te consideramos familia.» Con un guiño y un apretón en mi hombro, se alejó hacia la entrada de la escuela, moviendo las caderas hipnóticamente. Enrique y yo la observamos partir, igualmente boquiabiertos por razones muy diferentes. «Amigo, mi mamá está tan sedienta,» dijo Enrique una vez que ella estuvo fuera del alcance del oído. «Es espeluznante.» «S-sí…» estuve de acuerdo, todavía desconcertado. Tomando aire, intenté resetear y concentrarme en el día que tenía por delante. «Deberíamos, eh, ir a clase.» Nos dirigimos hacia la entrada, Enrique poniéndome al día sobre los últimos dramas y chismes que me había perdido mientras estaba…indispuesto en mi vida anterior. De repente, una brisa otoñal fresca barrió el patio, y mi nuevo sentido arácnido se activó como una sirena en mi cráneo. Me congelé, la percepción pareciendo ralentizarse mientras seguía la trayectoria de un objeto entrante. En un movimiento fluido, me giré y atrapé el balón de fútbol en su trayectoria arqueada, a centímetros de golpear a Liz Allan en la parte posterior de la cabeza. Ella se giró, boquiabierta de sorpresa, al igual que todo el patio de estudiantes que habían presenciado mi asombroso reflejo. «Pedro… ¿cómo hiciste eso…» Enrique se quedó sin palabras a mi lado, igualmente atónito. Miré el balón en mi mano, luego a los espectadores atónitos. Una lenta sonrisa se extendió por mi rostro, dándome cuenta de que esto era solo el comienzo de mis habilidades despertando. Tal vez ser Spider-Man no iba a ser tan malo después de todo.
Las clases de la mañana pasaron en un abrir y cerrar de ojos. La noticia de mi acrobática atrapada de fútbol se había difundido rápidamente por los pasillos, y me encontré siendo el objeto de miradas extrañas y susurros de mis compañeros. Enrique no dejaba de lanzarme miradas de reojo, sin duda ardiendo de curiosidad por mis nuevas habilidades. Cuando finalmente sonó la campana del almuerzo, seguí al rebaño de estudiantes hambrientos hacia la ruidosa cafetería. Agarrando una bandeja de pizza tibia y un cartón de leche con chocolate, escaneé el mar de mesas en busca de una cara familiar. Mis ojos se posaron en Enrique, que me hacía señas desde una mesa junto a las ventanas. Mientras avanzaba por el laberinto de adolescentes charlando, el codo de alguien golpeó mi bandeja, haciendo que mi cartón de leche cayera. «¡Oh, caray! Lo siento mucho,» exclamó una voz deliciosamente ronca a mi lado. Me giré para ver el asombrosamente hermoso rostro de María Juana Watson, sus ojos esmeralda abiertos de sorpresa. Incluso como una torpe estudiante de secundaria, el cabello rojo fuego y la piel de porcelana de MJ la hacían prácticamente radiactiva. «No es… no es gran cosa,» murmuré torpemente, arraigado en el lugar y cautivado. Una figura corpulenta de repente se cernió sobre mí, recogiendo mi cartón de leche derramado. «¡Oye, Parker! ¡Mira por dónde vas, enano!» La voz brutal pertenecía a Flash Thompson, el musculoso mariscal de campo estrella de Midtown High. Me miró con desdén mientras le entregaba la leche a MJ en una muestra caballerosa. «Está bien, cariño,» MJ murmuró, enlazando su brazo alrededor del abultado bíceps de Flash. «El enclenque Parker aquí solo estaba admirando tus músculos.» Flash se rió torpemente mientras MJ me sonreía con suficiencia. Sentí mi rostro enrojecer. ¿Cómo ya había logrado enemistarme con el deportista más popular de la escuela y su hermosa novia? Afortunadamente, Enrique apareció a mi lado. «Vamos a sentarnos, Pedro,» me instó, lanzando una mirada fulminante a Flash y MJ. Cuando me giré para seguir a Enrique, la mano robusta de Flash se aferró a mi hombro y me giró. Su rostro carnoso estaba a centímetros del mío, su aliento caliente con olor a carne me envolvía. «¿Qué pasa, Parker? ¿El gato te comió la lengua?» Me empujó hacia atrás, haciendo que mi bandeja de pizza cayera al suelo. «¿O estás demasiado ocupado llenándote la boca para hablar?» Un coro de risas estalló desde las mesas circundantes. Los secuaces de Flash se reían como hienas a su lado. Una ira caliente surgió dentro de mí, amenazando con superar mi autocontrol. Apreté los puños, nuevos músculos tensándose… De repente, una mano firme agarró mi brazo. Era Enrique, su expresión claramente advirtiéndome. Con esfuerzo, tragué mi rabia y me di la vuelta, dejando a Flash y su séquito carcajeante detrás de nosotros. «Solo aléjate, Pedro,» murmuró Enrique oscuramente. «No vale la pena, hermano.»
***
En la casa de Enrique, después de pasar un rato con él, me disculpé para usar el baño. Mientras deambulaba de regreso por los pasillos laberínticos de la mansión, pasé por lo que parecía un estudio o una oficina en casa. «Hola, Pedro.» Ella Osborn estaba de pie en la puerta, una sonrisa coqueta en sus labios. Se había cambiado a un vestido negro ajustado que acentuaba sus curvas. «Por favor, entra un momento.» Entré con vacilación. La habitación estaba llena de estantes con libros y el aire tenía un leve aroma a cedro. Un fuego crepitaba en la chimenea. «Solo quería ver cómo te va,» dijo Ella, sirviéndose un vaso de whisky de una bandeja. «Ver cómo estás disfrutando tu tiempo aquí.» Me miró por encima del borde de su vaso mientras tomaba un sorbo. Aunque tenía 18 años, su mirada intensa me hizo sentir cohibido. «Ha sido genial, Sra. Osborn. Tienen una… casa encantadora,» logré decir. Ella rió ligeramente. «Por favor, llámame Ella. ‘Sra. Osborn’ es tan formal para los amigos de Enrique.» Acercándose, trazó suavemente un dedo a lo largo de mi mandíbula, haciéndome ponerme rígido. De cerca, podía oler su perfume mezclándose con el whisky en su aliento. «Y amigos tan guapos, además,» Ella ronroneó. «¿No crees que las personas atractivas deberíamos mantenernos juntas?» Tragué saliva con fuerza, sin saber cómo responder mientras ella mantenía su mirada fija en mis ojos penetrantes. ¿Estaba realmente coqueteando conmigo? Mi mente corría torpemente.