Nota del Autor: Todos los personajes tienen más de 18 años. Esta historia es una obra de ficción. Por favor, no la republicar en otras plataformas sin mi permiso expreso. Críticas constructivas son bienvenidas. ¡Espero que la disfruten! ******************************* Lidiar con las compañías de seguros siempre es un dolor de cabeza. Jae pensó que sería sencillo ya que tenía los informes de los bomberos y la policía, pero aún así lo hicieron pasar por varios aros. Menos mal que Seymour fue muy comprensivo y le dio unos días libres que aceptó con gusto. Jae estaba arreglando su chaqueta de uniforme y bajando las escaleras cuando vio a Erin sentada en la mesa del comedor comiendo una ensalada.
«Oh, ¿te vas?»
«Sí, tengo que volver al trabajo. Dios sabe que necesito el dinero ahora mismo. Pero estaría peor si no fuera por ti. Gracias por dejarme quedarme aquí.»
Ella agita su mano despectivamente. «Oh, por centésima vez, te dije que no es un problema. Mi hermano no consiguió el trabajo, así que tenía una habitación de invitados libre.»
«Lo aprecio, Erin. En serio. Y me mudaré y te pagaré tan pronto como pueda.»
«Sí, sí, sé que lo harás. Diviértete ahí fuera, Smokey.»
Jae resopla. «Sabes que eso es bastante cruel considerando mis circunstancias.»
Ella le muestra una sonrisa mientras agita su tenedor. «Jaja, solo estoy bromeando. Nos vemos luego.»
Jae abrió la puerta de la oficina de Seymour y se sorprendió al ver a Hannah sentada frente a él.
«¡Ah, ahí estás, Jae! ¡Justo a tiempo! Ven aquí y cierra la puerta, por favor.»
Se sienta junto a su supervisor y luego le da una mirada a su jefe.
«Oh, no me mires así, Jae. No estás en problemas. Solo quiero hablar con ustedes dos sobre lo que pasó. Estaba poniéndole al tanto a Hannah sobre tu situación. ¿Cómo va todo?»
«Bueno, la mayor parte se quemó y mi seguro… ha sido difícil, pero al menos estoy vivo.»
«¡Ja! Buena manera de ver el lado positivo, chico. ¡No te envidio para nada! ¿Y tú, Hannah?»
«Sí, señor. Para ser breve, alguien pensó que era una buena idea acercarse sigilosamente a mí, pero por suerte no era muy bueno. Aunque sí pintaron con spray la puerta de mi garaje, diciendo algo como que nos estaban vigilando.»
Jae levantó las cejas. «Vaya, me alegra que estés bien. Pero eso es bastante ominoso. ¿Crees que están relacionados de alguna manera?»
Seymour se acaricia el mentón pensativamente. «Podría ser. No tenemos suficiente información. Sea lo que sea, quiero que estén en guardia. Estamos en desventaja porque no sabemos con quién estamos tratando. Krissy y los demás lo saben, así que también están en alerta.»
Hannah frunce el ceño. «¿No le pasó nada a los demás? Eso es raro.»
«Eso es cierto. ¿Han molestado recientemente a alguien? ¿Se han metido en alguna pelea?»
Ambos niegan con la cabeza aunque Jae definitivamente tenía un encuentro en mente. No hay manera de que Alex y su novio pudieran estar detrás de esto, ¿verdad? Eso no tendría sentido. Él es un drogadicto y ella… bueno, demasiado tonta.
Seymour suspira. «Entonces eso no ayuda. Solo concéntrense en sus deberes y estén vigilantes.»
«Entendido.»
«Aye, aye,» responde Jae mientras hace un saludo de broma.
Cuando ambos se fueron, Hannah lo aparta a un lado.
«Oye, ¿notaste algo raro cuando cerraste la última vez?»
Jae niega con la cabeza. «No, no puedo decir que lo haya hecho.»
«¿Seguro? Cualquier detalle puede ayudarnos en este punto,» dijo la mujer mientras lo miraba intensamente. Se sentía como si lo estuvieran interrogando mientras sus ojos lo atravesaban.
«Sí, nada,» mintió Jae. Eso ya eran dos mentiras. No había necesidad de informarle sobre su encuentro con Katelyn.
«Vaya, está bien entonces. Es solo que… algo se siente mal. Estaba cerrando ayer y no pude evitar sentir que me estaban vigilando.»
«Vaya, ¿segura que no era solo paranoia tuya?»
Hannah lo fulmina con la mirada claramente no divertida. «Esto no es un juego, Jae. El tipo que intentó atacarme tenía un cuchillo.»
Eso hizo que sus ojos se abrieran de par en par. «¿Qué? ¿En serio? ¿Qué demonios está pasando?»
«No lo sé, pero tengo un mal presentimiento. No cuadra.»
Jae asiente y se acaricia el mentón. «Y quienquiera que me atacó debería haber sabido que estaba en el trabajo…»
Hannah le da un golpe en la cabeza con los nudillos. «No pienses demasiado, Jae. No querría que te cortocircuitaras antes de tu turno.»
«Ow, eso en realidad dolió un poco. Espero que esto no esté relacionado porque eso significaría que hay alguien o algún grupo que nos tiene en la mira.»
«…bueno, se metieron con las personas equivocadas,» gruñe Hannah mientras cruje sus nudillos.
«Jaja, está bien. Tranquilízate, Sarah Connor. Volvamos al trabajo, ¿eh?»
El labio superior de Hannah se contrae con molestia al escuchar el apodo, pero no responde directamente. En su lugar, saca su mapa.
«Hoy trabajas en la ruta sur. Podría haber adolescentes revoltosos cerca del río que piensan que es su piscina personal.»
«Genial, estoy en el deber de ‘sal de mi césped’. Es más divertido que las patrullas, supongo.»
«Ponte a ello.»
Aunque ella le dio algo de actitud, se alegró de que Hannah le asignara este turno. Resultó que no había niños, así que tuvo algo de tiempo tranquilo para sí mismo. Reflexionó sobre lo que le había pasado a él y a Hannah. Fue entonces cuando se le ocurrió que podrían haberlo visto a él y a Katelyn. Realmente esperaba que no, porque sería un dolor de cabeza abordarlo. Cuando salieron del parque, se aseguró de evitar cualquier cámara, pero le molestaba que pudiera haber pasado por alto a sus acosadores porque estaba excitado.
Jae decidió que no era saludable pensar demasiado en ello, así que revisó su teléfono. Maldijo al leer el mensaje de texto más reciente.
«¡Mierda, tienes que estar bromeando!»
La buena noticia era que no hubo más ataques en las siguientes semanas. La mala noticia fue el gasto…
reparar su casa fue más costoso de lo anticipado porque las tuberías y el cableado estaban estropeados. Jae no iba a poder pagar esto solo con el trabajo de guardabosques. Necesitaba hacer algo más por el lado. Después de buscar desesperadamente en línea, no pudo encontrar nada lo suficientemente flexible para adaptarse a su agitada agenda. No quería molestar aún más a Erin, así que solo había una persona que realmente conocía aquí, y ese era su primo, Jun. Jun era reservado sobre su vida, pero siempre había sido confiable, aunque un poco excéntrico. Después de contarle todo, Jun le dijo que en realidad tenía algo en mente. «Es un poco poco ortodoxo, pero alguien como tú no debería tener problemas con ello.» Jae no estaba seguro de que le gustara su tono. «¿Qué quieres decir con alguien como yo? No vamos a hacer nada ilegal, ¿verdad?» «¿Ilegal? ¡De ninguna manera! ¡Nunca sugeriría algo así! Todo lo que dije fue poco ortodoxo. Te enviaré los detalles más tarde esta semana.» «Er, gracias, lo aprecio.» Jae tenía el turno de la mañana al día siguiente y estaba conduciendo somnoliento la ruta tratando de no quedarse dormido. Había estado esperando ansiosamente la llamada de su primo mientras investigaba otros trabajos por si acaso. «¡Mierda! Realmente necesito más café,» gruñó Jae mientras desviaba el jeep de nuevo al camino correcto. Sus oídos captan voces cercanas. «¿Eh? ¡Oh, en serio! ¡¿Estos malditos niños otra vez?!» El guardabosques detiene el vehículo y sale. Mira hacia abajo y respira hondo para poder gritar, «¡Oye! ¡Aléjense de ahí, mocosos!» Las figuras sombrías se sobresaltaron y rápidamente se escabulleron. Los observa para asegurarse de que se hayan ido. Había empeorado recientemente con los chicos de la escuela secundaria local que se colaban para drogarse y tener sexo. Ninguna de las dos cosas le molestaba, pero no tenían idea de lo peligroso que era el área, razón por la cual estaba acordonada. El walkie talkie se activa. «¿Jae? ¿Terminaste tu ruta? Te necesitamos aquí.» «Sí, soy Jae. ¿Estás trabajando hoy, eh, Krissy? Me encargué de unos adolescentes molestos, pero estoy en camino. ¿Alguna idea de para qué nos necesitan?» «Lo descubrirás pronto. Te aconsejo que te portes bien.» «Oooo, eso no suena bien. Gracias por el aviso.» Pone el walkie talkie de nuevo en su cinturón y mira hacia el lugar donde estaban los adolescentes, luego sacude la cabeza. «Malditos niños.» Jae llega al edificio y ve a todos sus compañeros de trabajo alineados frente a Seymour y una mujer vestida con un traje de negocios blanco. Tenía los brazos cruzados y llevaba unas gafas de sol que parecían caras. No tenía idea de por qué las llevaba puestas dentro del edificio. Seymour lo reconoce. «¡Ah, el hijo pródigo llega! Ve y toma tu lugar junto a Kristen.» Jae ve a Krissy rodar sus ojos azules aunque inclina la cabeza hacia abajo para que su gorra roja lo oculte. Odia que la llamen Kristen. «Te tomaste tu tiempo,» murmuró Krissy mientras él se pone en posición junto a ella. «No es exactamente un buen momento considerando que uno de nuestros mayores benefactores está de visita.» «¡Mierda! ¿En serio? ¿Qué está-» «¡Shhh!,» sisea Krissy mientras Seymour comienza a hablar. «Como muchos de ustedes saben, nuestra visitante es la Sra. Farah Abdul. Para los nuevos, ella es una de nuestras generosas donantes que mantienen nuestro hermoso Parque Valle Estrella abierto.» La mujer asiente y añade, «Bueno, Sr. Wilkes, prefiero verme a mí misma como una partidaria y defensora de la preservación de los recursos naturales y la magnificencia de nuestro planeta. Sin embargo, yo, junto con muchos otros, estoy preocupada por el aumento significativo del uso ilícito de drogas en nuestro hermoso parque.» Ella escanea la línea de guardabosques y su mirada aparentemente se detiene en Jae, quien mantiene sus ojos mirando al frente. «Esto es inaceptable. Arruina el ambiente familiar y daña la reputación del parque. Nos gustaría que esto se resolviera lo más rápido posible, así que estoy aquí para anunciar un incentivo. Se dará una bonificación sustancial al guardabosques que ponga fin a esto.» Esto fue música para los oídos de Jae. Sin duda, era mejor que tomar otro trabajo. Sin embargo, se dio cuenta de que tenía una competencia dura. Por un lado, estaba Hannah y, por otro, sus compañeros conocían el parque mucho mejor que él. Seymour levanta la mano. «Cálmense. Dejen que la Sra. Abdul termine.» «Gracias, Sr. Wilkes,» dijo la mujer mientras se quitaba las gafas revelando sus brillantes ojos ámbar. «Quiero enfatizar la importancia de mantener la integridad de Valle Estrella como un símbolo de la belleza natural de la tierra. Ustedes, como guardabosques, tienen la tarea de su preservación y esperamos que estén a la altura de eso.» Jae se estremece al sentir que ella posa su mirada sobre él unos segundos más que sobre los demás. No estaba seguro de qué pensar. ¿Sabía ella algo sobre él? Afortunadamente, no miró por mucho tiempo, pero eso lo inquietó. Cuando terminaron, Seymour y la Sra. Abdul se fueron, lo que significaba que era hora de que los guardabosques hablaran entre ellos. «¿Escuchaste eso? ¡Están poniendo una recompensa por un montón de adolescentes!» «¡Ja! Suena ridículo cuando lo dices así. ¡No puedo esperar para ganar el dinero del premio y comprar un nuevo yate o una mansión!» «¡Cállate, Keith! ¡Ni siquiera sabrías qué hacer con diez dólares! ¡Probablemente los perderías en el casino como siempre!» «Tisk, tisk, tisk. Ustedes dos son unos tontos,» dijo un guardabosques alto con su gorra de guardabosques inclinada hacia un lado mientras se sentaba sobre su melena rubia. «Los de mente pequeña se enfocan en lo financiero mientras que el patricio aprecia las cosas más finas de la vida.» Uno de los guardabosques se rasca la cabeza con consternación. «¿Eh? ¿Qué quieres decir?» El joven rubio se ríe con desdén. «Naturalmente, tú…
no entendería. Un verdadero aristócrata aprecia lo que es verdadero, bueno y hermoso. Tus instintos básicos…» «Solo está caliente por la Sra. Abdul,» dijo Cristina mientras pone una mano en su hombro. «Hermano, ¿puedes dejar de ser un imbécil por cinco segundos? Es raro.» «Ejem, Cristina, estás siendo una fastidiosa ahora mismo.» «Alguien tiene que decirlo, pero no tienes ninguna oportunidad. Este es mío y ya tengo un plan en mente.» Jae frunce el ceño cruzando los brazos. «¿Qué? ¡De ninguna manera! ¿Cómo se te ocurrió uno tan rápido?» Cristina solo se toca la cabeza y sonríe con suficiencia. «Se llama usar el cerebro. Ustedes deberían intentarlo alguna vez.» «Prefiero usar mi fuerza,» dijo un joven pelirrojo mientras coloca su mano en el hombro de Cristina. «Tch, lárgate, Carlos,» chasquea Cristina mientras se sacude su mano. «¿Qué vas a hacer? ¿Golpear a unos adolescentes? Vaya, eso te hará ver muy genial en los periódicos.» Carlos se ríe mientras pasa su mano por su cabello rojo y fluido. «No, mi querida Cristina. Se trata de tener presencia. ¡Una vez que me vean, huirán de terror directo a mi trampa!» Colin se abanica la cara. «¡La única razón por la que huirán es por tu aliento atroz! ¡Dios mío! ¿Te cepillas los dientes siquiera?» Carlos comienza a remangarse. «¿Qué tal si te arreglo los dientes, nerd?» «¡Basta!» Ana da un paso adelante y les da a los rangers una mirada severa. «¿De verdad van a hacer esto justo después de lo que dijo la Sra. Abdul? ¡Dejen de holgazanear y vuelvan al trabajo!» La pequeña charla motivacional de la Sra. Abdul se suponía que iba a animar a los rangers a ser más responsables, pero en cambio fueron más imprudentes y algunos de ellos terminaron hospitalizados, incluyendo a Carlos, para sorpresa de nadie. Mientras que Cristina parecía complacida por un momento, la realidad la golpeó bastante rápido. Esto significaba que el resto de los rangers, como Jae, tenían que trabajar horas extras para cubrir los turnos vacíos. Jae arrastró los pies hasta la oficina de Simón un día porque su jefe lo había llamado para que volviera después de sus rondas matutinas. No estaba emocionado porque probablemente le iban a pedir que cubriera otro turno, especialmente desde que Cristina se resfrió ayer y Ana estaba inundada con deberes de supervisión. Simón tampoco era inmune al estrés. El hombre, que usualmente estaba bien afeitado, ahora lucía una barba desaliñada. Tenía ojeras y su reacción al ver a Jae entrar fue mucho menos entusiasta de lo habitual. «Siéntate.» «Ok, gracias.» El hombre respira hondo antes de inclinarse hacia adelante. «Entonces, como probablemente has notado, estamos pasando por un momento difícil ahora mismo. Algunos de nuestros donantes están… bueno, están asustados debido a las recientes lesiones y… bueno, he estado trabajando muy duro para asegurarme de que no estemos en números rojos.» Jae silbó. «Vaya, ¿tan mal está? Estaré encantado de ayudar en lo que pueda.» Simón asiente y sonríe levemente. «Gracias, Jae. Realmente has estado dando un paso adelante últimamente y lo aprecio. Solo necesitamos que vayas a este evento de cena porque tengo que llevar a mi hija a su partido de baloncesto.» El joven dudó porque realmente no era fanático de las reuniones elegantes y todo el boato que las acompaña. Sin embargo, al ver lo exhausto que estaba su jefe, se sintió solidario. Antes de que pudiera pensar más, las palabras simplemente salieron. «Claro, iré. ¿Cuándo es?» La sonrisa de Simón creció. «¡Sabía que podía contar contigo! Es mañana en el hotel Regency en la calle Metro. Te enviaré la dirección. Asegúrate de llevar un buen traje. No tiene que ser un esmoquin, pero deberías verte lo suficientemente elegante como para impresionar.» «Entendido. Debería tener un traje por ahí. Entonces, ¿de qué hablo en estos eventos?» «¿Hm? Oh, cierto. Nunca has ido a uno de estos. Déjame buscar el papel que Ana escribió hace unos años…» Al día siguiente, Jae prácticamente voló a casa mientras se deslizaba por el tráfico maldiciendo a los organizadores del evento por programar la cena tan temprano. ¿Quién pensó que era una gran idea tenerla justo en la hora punta? Entra en la casa de Erin y sube inmediatamente las escaleras directo al baño del pasillo. «¿Hola? Jae, ¿eres tú?» Erin levanta la vista de su libro cuando escucha los pasos pesados abajo. Cuando no escucha una respuesta, se levanta queriendo asegurarse de que no era un invitado no deseado. Se sintió aliviada al escuchar a Jae cantando para sí mismo, lo cual tenía la costumbre de hacer. Aunque no estaba segura de si él era consciente de ello. El vapor emanaba de la pequeña abertura donde la puerta no estaba completamente cerrada. Erin se mueve para cerrarla por él, pero su curiosidad la tironeó y no pudo evitarlo. ¡Tenía que mirar! La morena gime silenciosamente para sí misma al ver su cuerpo vulnerable. Definitivamente se veía tan bien como antes, aunque esta vez su espalda estaba hacia ella. Sus ojos recorrieron sus músculos tonificados de la espalda mientras se flexionaban mientras se enjabonaba el cabello. También se dio cuenta, al bajar la mirada, de que tenía un trasero bastante bonito. De hecho, ni siquiera sabía que un chico podía tener un trasero tan redondo y firme. El vapor caliente que le golpeaba la cara le hizo jadear un poco, lo que la sacó de su trance. «¡Mierda! ¿Qué me pasa?» susurró Erin mientras retira su mano de su pecho y sacude la cabeza. Esto era malo. ¡Incluso se estaba tocando! Aproximadamente media hora después, la puerta principal se cerró. Erin suspiró aliviada y de inmediato alcanzó el cajón de su mesita de noche para sacar un consolador morado. La mujer se lamió los labios mientras se bajaba los pantalones cortos. Jae mira el gran hotel frente a él y ajusta su corbata con un
mueca. «Bueno, allá vamos.» El registro para el evento fue fluido y fue bastante fácil navegar por la entrada, pero ahora venía la parte difícil. Había asumido que todo lo que tenía que hacer era hablar y ser encantador. Bueno, resultó que había mucho más que eso. «Hola, me llamo Jae y soy guardabosques en el Parque Valle Estrella. Un placer conocerte.» El hombre calvo le da una mirada. «¿Eh? ¿Guardabosques?!? ¿Tú con esos inútiles?!? ¡Tienes agallas para mostrar tu cara aquí!» Jae se queda sorprendido, no esperando la hostilidad, y está claro que las personas a su alrededor estaban igual de sorprendidas. Todos los ojos estaban puestos en ellos mientras esperaban la respuesta del joven. El joven retira su mano extendida y responde, «Um, bueno, señor, estamos trabajando muy duro para remediar la situación-» «¿Y qué? ¡Incompetencia, eso es lo que es! ¡Si crees que puedes salirte con la tuya con palabras dulces, entonces eres un tonto!» Jae sintió una punzada de molestia mientras sus dedos se contraían. «No estoy tratando de hablar para salir de nada. Lo que estoy diciendo es que tienes una idea equivocada. Estamos haciendo lo que podemos para-» «-¡tropezar como aficionados! ¡Bah! ¿Qué están haciendo con el dinero de todos modos? Apuesto a que el parque ni siquiera es tan impresionante,» dijo el hombre con un bufido mientras agitaba su mano con desdén. «Francamente, creo que ustedes, los guardabosques, están jugando rápido y suelto con el dinero! ¡Usando el medio ambiente y la Madre Tierra como su escudo mientras se benefician de la buena voluntad de la gente!» Jae tuvo que controlar su respiración mientras apretaba los puños. «¡Eso es ridículo! Ni siquiera nos pagan-» «-¡por supuesto que no! ¡Al menos no oficialmente! No nací ayer, chico,» se burla el hombre mientras mueve su dedo índice mientras su otra mano tira de sus tirantes a rayas. «Hay esfuerzos mucho más dignos que un parque público en decadencia que simplemente no puede generar ganancias-» Jae frunce el ceño ante sus palabras, que golpean especialmente fuerte considerando lo que ha estado sucediendo recientemente. Casi pierde la calma cuando una voz fría corta el aire. «¿Para qué exactamente?» El hombre rubicundo se detiene al ver a una mujer vestida con un traje de negocios color granate bajar las escaleras con sus características gafas de sol negras. «¡Señora Abdul!» Ella ignora a Jae y mantiene su atención en el hombre calvo, que parece nervioso mientras saca un pañuelo para secarse la frente. «¡Yo…yo no tengo idea de lo que insinúa!» «Ajá. Ahora, en lugar de hacer una escena. ¿Por qué no olvidamos tu pequeño arrebato y procedemos con las festividades, Sr. Hernández?» «Erm…sí…sí, eso…eso suena como una idea encantadora. ¡Una muy buena!» «Bien. Y tú, ven conmigo,» dijo la Sra. Abdul mientras señalaba a Jae. No tuvo más remedio que seguirla mientras ella se daba la vuelta. Entraron en una sala lateral en el pasillo y ella le hizo un gesto para que cerrara la puerta. La mujer estaba mirando por la ventana al jardín en la parte trasera cuando dijo, «Seymour es talentoso en muchas cosas, pero parece que todavía carece tristemente de comprensión en cuanto a negocios. ¿En qué estaba pensando al enviar a un guardabosques aquí de todos los lugares?» «Er, no entiendo. Pensé que esto se suponía que era una recaudación de fondos?» «Qué ingenuo. En la superficie, sí. Sin embargo, estas reuniones son propicias para realizar negocios, especialmente negocios privados. No deberías estar aquí,» afirma la mujer simplemente mientras se da la vuelta. Jae inmediatamente endereza su postura al sentir que ella lo escrutina. «Especialmente uno que es tan…novato.»